えひめのお魚事典

シマアジ

Pseudocaranx dentex

シマアジ（縞鯵）は、スズキ目アジ科シマアジ属の海産魚で、学名は Pseudocaranx dentex です。和名のシマアジは、体に鮮やかな黄色い縦縞があることが由来といわれますが、潮の流れの速い島周辺でよく獲れることから名付けられたという説もあります。英名は和名と同じ表現の Striped jack（縞アジ）のほか、White trevally（白いアジ）などの呼び方があります。

シマアジは、東太平洋を除く世界の熱帯～温帯域に分布し、日本では青森県以南の太平洋沿岸、新潟県以南の日本海沿岸、伊豆～小笠原諸島、屋久島～琉球列島に生息しています。潮流の速い水深50m前後の沿岸に多く生息し、常に群れで行動していますが、メジナなど他の魚との混合群を形成することもあります。

アジ科の中では体高があり大型になる種類で、体長１m・体重10kgに達します。日本周辺での産卵期は秋～冬で、卵は直径0.9～1.0mmの分離浮性卵です。卵は約２日で孵化し、全長２～３mmの仔魚は動物プランクトンなどを食べて春先に数cmとなり、流れ藻などに付いて成長し、夏には10cm前後になって内湾のごく沿岸まで来遊します。１歳で約18cm、２歳で約30cmに成長し、３～４歳で40～45cmになると成熟し雌は産卵します。食性は肉食でイワシやキビナゴなどの魚類のほか、エビ類やアミ類など甲殻類を食べます。魚礁や沈船にもよく付き、周辺に集まる小魚やアミ類を群れで捕食します。また、若い魚の群れでは浅い沿岸の砂底域で、口を砂の中に突っ込み餌を砂ごと吸い込んで食べ、砂を鰓から噴出する摂餌行動もみられます。

体表

体は側偏し、背側は暗青色、腹側は銀白色で、生時には体側の中央に吻から尾柄部まで黄色い縦縞があります。側線は大きく弧を描いたあと、第二背鰭の中央下あたりから直線になり、この直線部には他のアジ類と同じく稜鱗が発達しています。

鰭（ひれ）

背鰭は２基で、第一背鰭は８棘、第二背鰭は１棘23～28軟条、臀鰭は１棘21～23軟条で、臀鰭の前には２本の遊離棘があります。

口部

吻は前に突き出ていて、さらに唇は筒のように前に突き出すことができ、この口で海底の餌を吸い込んで食べます。両顎には小さな櫛状の歯が１列に並びます。

魚の格付け

シマアジは上品な身質と旨味、程よい脂の乗りにより、アジ類のなかでも最も味が良いとされる高級魚で、刺身・寿司・塩焼きなどで食べられています。釣りや定置網などで漁獲されますが、獲れる数が非常に少ないため単価も高くたいへん貴重な魚で、現在は養殖もされています。しかし、江戸時代の評価はまったく逆で、延享３年（1746年）の料理本「黒白精味集」では、上魚・中魚・下魚といった魚の格付けがされているなかで、シマアジはイワシやサバとともに下魚とされています。上魚にはタイ・スズキ・コイ・フナ・アユ・サケ・マスなどが名を連ねる一方で、マグロやフグといった現代の高級魚はシマアジ同様に下魚とされています。上魚とされる淡水魚のコイやアユは、平安時代の「延喜式」（905年）でも重要とされているほか、室町時代中期の料理本「四条流庖丁書」（1489年）ではコイが一番上に位置付けられています。

このように時代によって魚の格付け、つまり人々の魚の好みは変化してきましたが、それは漁法、運搬手段、調味料、加工技術、冷蔵・冷凍技術などの進歩に伴うものと考えられます。いつの時代も新鮮な魚が旨いということには変わりありませんが、現在では新鮮なのが当たり前で、〆てすぐより時間をおいて熟成させ旨味が増した頃がおいしいといわれます。しかし、運搬に時間がかかり冷蔵・冷凍どころか氷もなかった昔は、食べて腹痛が起きなければ新鮮で旨いという評価だったのかもしれません。

シマアジのＡタイプ・Ｂタイプ

日本近海に生息するシマアジには、Ａタイプ・Ｂタイプという２つの型が存在することが指摘されています。これは血液型ではなく、この２つのタイプは遺伝的に異なるということです。本州・四国および九州の太平洋沿岸のシマアジのほとんどが脊椎骨数25のＡタイプと呼ばれるのに対して、小笠原諸島周辺のシマアジは脊椎骨数24のＢタイプとされています。また、背鰭の軟条数もＡタイプが24～26（大部分が25～26）であるのに対して、Ｂタイプは23～25（25は稀）と異なっています。これら脊椎骨数や背鰭の軟条数以外でも、Ｂタイプの方が体色の青みが強く、成長が早いという特徴があります。

1990～1994年に遺伝子情報をもとに調査された例では、小笠原諸島の父島と母島のシマアジはすべてＢタイプであったのに対して、豊後水道の大分県蒲江では約90%がＡタイプでＢタイプはわずかに10%となっています。さらに、豊後水道で大部分を占めるＡタイプは、12月に約４cmで沿岸に出現する一方で、Ｂタイプは翌年の４月に約９cmになって初めて現れます。このことから、豊後水道に生息するＢタイプのシマアジは小笠原で生まれ、その一部が海流に乗って九州や四国の周辺に移動してきた個体と考えられています。しかし、これらＡタイプとＢタイプのシマアジは、それぞれ別の群れで行動し繁殖もその群れの中でおこなわれるため、遺伝的に交わることはないとみられています。