えひめのお魚事典

クエ

Epinephelus bruneus

クエ（九絵）はスズキ目ハタ科マハタ属に分類され、学名は Epinephelus bruneus です（25年以上前では、E.moara とされていました）。英名は、longtooth grouper で、「長い歯のハタ」の意味になり、鋭い歯から名づけられているようです。名前の由来は、成魚の体全体が暗褐色で汚れた感じがあることから「垢穢（くえ）」となった説や、幼若魚の体表に不規則な斑紋があることから「九の絵」とつけられた説などがあります。

日本沿岸に生息する大型の温帯性ハタとして知られ、太平洋側で関東以南、日本海側で石川県以西の沿岸・東シナ海・南シナ海に分布します。他のハタ類と同様に雌性先熟型の性転換をします。漁法として釣りや延縄で漁獲されますが、マハタと同様に漁獲量は多くありません。ハタ類の中で最も美味とされ、日本産ハタ類の中では市場で最も高価格で取り扱われています。近年では、愛媛県・長崎県・和歌山県などで養殖が行われています。旬は秋から冬。身は白身で、フルコースで楽しめるほど様々な料理法に向きます。鍋料理が有名で、九州の「アラ鍋」はクエのことです。

体表

体形は楕円形で側扁します。同属のマハタに比べるとやや細長い体です。幼若魚の体色は灰褐色で、体側に６本の暗褐色の斜走帯があります。この斜走帯は成長に伴って不明瞭になり、大型の成魚では一様に暗褐色になります。

鰭（ひれ）

背鰭には11棘、尻鰭には３棘あり、その棘状は太く鋭くなっており、マハタと同様です。尾鰭の後縁も丸くなっていますが、マハタと異なり白く縁取られてなく、マハタと区別するポイントになります。

頭部

頭と口は大きく、両顎に鋭い歯が並んでおり、これが英名の［longtooth］の由来となっています。前鼻孔と後鼻孔は、マハタとは異なり、ほぼ同じ大きさです。

クエは博打のような“幻の高級魚”

クエはハタの仲間では最も美味しく、冬にはひときわ旨いとされ、鍋料理は食通に人気があります。愛媛県では宇和海南部の愛南町沿岸などで漁獲されますが、めったに獲れることのない魚で、漁師仲間では博打のような“幻の高級魚”と言われ、愛南漁協の魚市場におけるクエの年間取扱量は2,000kgに満たない希少な魚で、産地市場での取引価格が3,000円を超える高級魚です。

愛南漁協魚市場（愛南漁協本所深浦地方卸売市場）におけるクエの取扱量と単価

区分	月	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	合計
平成26年	取扱量	299	117	64	32	30	122	24	59	48	47	402	488	1,732
平成26年	単価	1,643	1,686	2,216	1,088	2,762	2,568	2,076	1,913	2,208	3,102	2,478	2,163	2,152
平成27年	取扱量	236	202	66	37	61	63	41	109	55	251	305	369	1,792
平成27年	単価	3,008	1,520	1,537	1,887	1,788	2,082	2,369	2,678	2,237	4,074	2,886	3,301	2,821
平成28年	取扱量	203	172	117	122	67	27	29	75	243	241	289	328	1,912
平成28年	単価	1,668	1,512	2,034	787	1,123	3,963	2,444	1,829	3,855	4,552	3,629	3,745	2,945

資料提供：愛南漁業協同組合／単位：取扱量（kg）、単価（円）

クエの生態

外洋に面した水深50m程度までの沿岸の岩礁に生息します。昼間は岩棚などの巣穴に潜み、一般に単独行動で薄暮時に餌を求めて活動します。

産卵期は５～７月で、１尾の雌が１シーズンに数十～数百万の卵を産みます。卵は球形で、直径0.8～0.9mmの比較的小さな分離浮性卵です。水温24℃では受精後28時間程度でふ化します。ふ化直後の仔魚は全長約1.8～2.1mmです。他のハタ類と同様に、一時的に仔魚の背鰭棘と腹鰭棘が伸長する特異な発生を経て、ふ化後50日頃の約30mmでほぼ成魚の体形になります。養殖例では１才で100g、４才半で2.5kgになります。クエも他のハタ類と同様に、雌性先熟型の性転換を行い、飼育下では６～７才以上の体重４kg前後で雌として成熟します。さらに大きくなると雄に性転換する個体が出始めるようです。

食性は肉食で、魚類・甲殻類・イカやタコなどを呑み込むように食べます。最大は全長1.5m、体重100kgに達します。寿命は20～30才と推定されています。